什么是坩堝？坩堝就是每相電極下面的“堝”型高溫區，也就是主要的發言區。二氧化硅在較高溫度下，粘度比較大，每當搗爐時就會發現很粘稠的爐料，甚至呈玻璃絲狀。電極附近的爐料，因距離電極位置不同，高溫處即熔化，低溫處即粘結。所以，在電極周圍自然形成有粘結爐料組成的“堝”型高溫區，即主要反應區，習慣稱為坩堝。

堝頂和壁是粘稠的熔融狀爐料，其組成為粘稠的爐料混合物；已進行部分反應而生成的化合物；硅鐵顆粒；液體合金；碳化硅和三氧化二鋁等。坩堝內部是氣體空間也就是電弧區。坩堝內的溫度約為1800～2000℃以上，能夠使化學反應比較充分地進行。冶煉75硅鐵，當大塌料時，可看到坩堝的部分形狀，在電爐修洗爐時，也可看到坩堝的部分輪廓。

坩堝頂和壁的爐料，在高溫下不斷地反應，生成硅鐵落入熔池內，又不斷地加入新爐料。所以，坩堝是主要反應區。坩堝的大小對冶煉有很大的影響。坩堝的大小也可以從料面的透氣性來判斷，當料面透氣性比較均勻時，說明坩堝較大。當料面透氣性不好時，爐中的料下沉速度較慢時，則說明坩堝較小。供電制度對坩堝的大小也有影響，使用的功率高，則坩堝較大；反之則坩堝較小。